На протяжении долгих лет в нескольких регионах Советского Союза происходила череда жестоких и, казалось бы, бессвязных убийств, преимущественно детей, подростков и молодых женщин. Преступник действовал с пугающей жестокостью и методичностью, оставаясь в тени и сбивая с толку следствие. Его преступления, число жертв которых в итоге превысило пятьдесят человек, долгое время не могли связать воедино, так как они происходили в разных городах и областях, а картина преступлений не укладывалась в привычные для правоохранительных органов схемы. В результате трагической судебной ошибки за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что позволило настоящему маньяку продолжать свою кровавую деятельность, оставаясь безнаказанным. Масштаб и характер злодеяний были настолько беспрецедентными для той эпохи, что система изначально оказалась не готова к столкновению с подобным феноменом, что впоследствии заставило журналистов и следователей дать преступнику символичное прозвище, отражающее его сущность. Противопоставление обществу этого скрытого и безжалостного «зверя» превратилось в многолетнюю изматывающую битву, полную тупиков, ложных версий и горьких разочарований. Для его поимки были мобилизованы колоссальные силы: тысячи милиционеров и добровольных дружинников, лучшие следователи, привлечены специалисты-психиатры для составления психологического портрета неизвестного. Это противостояние вынудило правоохранительные органы в срочном порядке разрабатывать и внедрять новые, нетрадиционные методики расследования, которые в будущем помогут раскрывать аналогичные преступления и защищать невинных. История этой охоты – это драматическая летопись отчаяния общества, столкнувшегося с немыслимым злом, и упорного, методичного труда тех, кто, несмотря на все препятствия и давление, в конечном итоге сумел остановить убийцу, положив конец его многолетнему кровавому маршруту.