Мир погрузился в хаос после начала глобальной эпидемии, превращающей умерших в агрессивных ходячих мертвецов. Среди немногих выживших оказывается шериф Рик Граймс, который, оправившись от ранения, обнаруживает, что привычная реальность рухнула. Он отправляется в опасное путешествие, чтобы отыскать свою семью, и вскоре объединяется с женой Лори, сыном Карлом и небольшой группой людей, пытающихся выжить в этом новом, жестоком мире. Их главной целью становится поиск безопасного убежища, места, где можно было бы остановиться и попытаться восстановить подобие нормальной жизни. Однако каждый день приносит новые испытания: постоянные столкновения с ордами зомби, нехватка еды, воды и медикаментов, а также мучительное осознание того, что прошлое навсегда утрачено. Группа выживших движется от одного временного пристанища к другому, сталкиваясь с другими людьми, которые в условиях тотального краха цивилизации демонстрируют как невероятное милосердие и готовность к взаимопомощи, так и поразительную жестокость, граничащую с безумием. Постепенно Рик и его товарищи понимают, что физическая опасность, исходящая от ходячих мертвецов, – это лишь часть трагедии, разворачивающейся на обломках человечества. Внутри самой группы нарастает напряжение, вызванное страхом, усталостью и моральными дилеммами, которые приходится решать ежедневно. Рик, пытаясь защитить своих близких и сохранить остатки человечности в себе и окружающих, вынужден брать на себя роль лидера и принимать непростые, а порой и жестокие решения. Он осознает, что для того чтобы выжить, иногда приходится жертвовать частью своей морали, и этот груз давит на него все сильнее. Путешествие становится не только физическим испытанием, но и глубоким внутренним путешествием в самые темные уголки человеческой души. Встречи с другими сообществами выживших – одни из которых пытаются построить новый мир на принципах сотрудничества, а другие погрязли в анархии и насилии – наглядно демонстрируют, что главная угроза в этом апокалипсисе исходит не от безмолвных ходячих трупов, а от живых людей, охваченных паникой, отчаянием и инстинктом самосохранения, доведенным до абсолюта. Рик приходит к тяжелому выводу: в борьбе за существование страх и жестокость, таящиеся в сердцах людей, могут оказаться куда более разрушительной силой, чем любая эпидемия, и именно эта борьба за душу человечества становится центральным конфликтом в их борьбе за жизнь.