Сюжет фильма разворачивается вокруг безымянного рассказчика, страдающего от хронической бессонницы и экзистенциальной пустоты, порожденной его рутинной жизнью офисного служащего в крупной корпорации. Его существование – это бесконечный цикл скучных задач, покупки бездушной мебели из каталогов и посещения групп поддержки для тяжелобольных, где он, притворяясь страдающим, находит временное облегчение от своего онемения, плача на плечах незнакомцев. Эта серая реальность рушится с появлением загадочного и харизматичного торговца мылом Тайлера Дёрдена, который становится его антиподом и проводником в мир радикального освобождения. После того как квартира рассказчика таинственным образом взрывается, он переезжает в полуразрушенный дом на окраине города, который Тайлер называет своим. Именно здесь, в подвале этого дома, зарождается первое «Бойцовский клуб» – подпольное собрание, где изможденные мужчины сбрасывают оковы цивилизованного общества в жестоких, но по взаимному согласию, кулачных боях. Физическая боль становится для них единственным способом почувствовать себя живыми, обрести подлинность в мире, задушенный потребительской культурой и навязанными социальными ролями. Однако то, что начиналось как небольшая терапевтическая группа, под руководством Тайлера стремительно трансформируется в анархистскую террористическую организацию «Проект „Разгром“». Миссия клуба эволюционирует от личного катарсиса к масштабному социальному саботажу. Члены клуба, слепо следующие харизме Тайлера, начинают выполнять все более опасные «домашние задания», направленные на подрыв основ потребительского общества – от вандализма до подготовки масштабных взрывов. Рассказчик, одновременно восхищенный и напуганный размахом событий, пытается восстановить контроль над ситуацией, но обнаруживает, что линия между его личностью и личностью Тайлера размыта до полного исчезновения. Кульминацией становится шокирующее откровение, что Тайлер Дёрден является его собственной диссоциативной личностью, порождением его подавленной ярости и отчаяния. Все акты неповиновения, включая создание «Бойцовского клуба», были совершены им самим в состоянии раздвоения сознания. Финал фильма – это попытка рассказчика остановить запланированный «Проектом „Разгром“» взрыв небоскребов кредитных компаний, что символизирует его внутреннюю борьбу за уничтожение своей же разрушительной второй натуры и обретение, наконец, подлинного, хоть и неопределенного, «я» среди руин старого мира.