Сюжет разворачивается вокруг Джимми Макгилла, талантливого, но вечно находящегося на обочине адвоката, который всеми силами пытается вырваться из тени своего более успешного брата и построить честную практику под своим настоящим именем. Его путь – это череда болезненных испытаний, где каждая попытка поступить правильно натыкается на стену недоверия, условностей и соблазнов легкого пути. Он арендует офис в задней комнате салона для маникюра, отчаянно пытаясь привлечь клиентов, берясь за мелкие дела, которые крупные фирмы считают ниже своего достоинства. Каждый его шаг к уважению и стабильности сопровождается внутренней борьбой: его природное обаяние и острый ум постоянно вступают в конфликт с его прошлым в лице Соломона Гудмана, мелкого мошенника, чьи методы хоть и эффективны, но ведут в тупик. Он сталкивается с презрением юридического истеблишмента, скептицизмом потенциальных клиентов и, что самое тяжелое, с холодным, унизительным неприятием со стороны собственного брата Чарльза, который, несмотря на видимость поддержки, глубоко убежден, что Джимми не способен измениться. Эти невзгоды – не просто внешние препятствия; они медленно точат его веру в систему, где игра по правилам, кажется, гарантированно ведет к поражению. Постепенно давление обстоятельств и постоянные удары судьбы начинают трансформировать его идеализм в циничный прагматизм. Случай с пожилыми клиентами, которых обманывает крупная корпорация, становится переломным моментом: действуя в рамках закона, но используя хитроумные, сомнительные с моральной точки зрения тактики, он одерживает победу, которая приносит ему деньги и первую славу, но окончательно отдаляет от брата и легального пути. Его попытки вести честный бизнес раз за разом саботируются – то враждебностью коллег, то финансовой бездной, то собственным темпераментом, который требует мгновенных, эффектных решений. История детально показывает, как одно разочарование, одна вынужденная компромиссная уловка цепляется за другую, медленно, но необратимо затягивая его в водоворот, где концы начинают оправдывать средства. Открытие собственной конторы под вывеской «Сол Гудман и партнеры» становится не триумфом, а горькой иронией – символом капитуляции Джимми Макгилла перед тем самым альтер эго, которого он так боялся. Это не история внезапного падения, а медленное, мучительное сползание, где каждое испытание, каждая невзгода – это еще один кирпич в стене, отделяющей человека, каким он хотел быть, от того, в кого он в итоге превращается, чтобы просто выжить и, как ему кажется, наконец преуспеть в жестоком мире Альбукерке.