В туманных и холодных декабрьских сумерках Лондона, где каждый грош на счету, а человеческая доброта кажется такой же редкой, как солнечный луч, живет Эбенезер Скрудж. Он – живое олицетворение скупости, человек, чье сердце, кажется, сжалось до размеров монеты, а душа погребена под тяжестью золотых слитков. Его мир ограничен стенами конторы и звоном монет, а такие понятия, как сострадание, веселье и семейное тепло, вызывают у него лишь раздраженное презрение. Особенно он ненавидит Рождество, считая его бессмысленной тратой времени и денег, днем, когда даже бедняки позволяют себе крохи радости, омрачая его расчетливый и мрачный покой. Кажется, ничто не способно растопить лед, сковавший его душу, пока в канун праздника к нему не является призрак его давно умершего компаньона, Джейкоба Марли, обреченного на вечные муки за свою прижизненную жадность. Цепь, которую влачит несчастный дух, сплетена из железных cash-boxes, ключей, замков и деловых бумаг – символ бремени, которое он добровольно взвалил на себя при жизни, игнорируя нужды ближних. Марли предупреждает Скруджа о грядущем визите трех духов и о страшной участи, ожидающей того, кто не изменит свой путь. Той же ночью, как и было предсказано, Скруджа посещают три призрачных проводника. Дух Прошлых Святок переносит его в дни юности и ранней зрелости, показывая моменты, когда его сердце еще было открыто для любви и простых радостей, но постепенно ожесточалось под влиянием алчности и страха бедности. Он видит себя молодым клерком, веселящимся на празднике у своего первого работодателя, мистера Феззивига, где ценятся не богатства, а доброе отношение к людям. Он становится свидетелем того, как расторгнул свою помолвку с любимой Белль, предпочтя надежное финансовое благополучие рискам, связанным с любовью и семьей. Затем является Дух Нынешних Святок, веселый гигант, показывающий, как празднуют Рождество другие, в том числе его бедный, но счастливый клерк Боб Крэтчит с больным сыном Тайни Тимом, и племянник Фред, который, несмотря на дядино ворчание, неизменно приглашает его на ужин. Эти сцены контрастируют с одинокой и мрачной реальностью Скруджа. Наконец, самый пугающий Дух Грядущих Святок, безмолвная фигура в черном, ведет его в будущее. Он показывает одинокую смерть самого Скруджа, над которой злорадствуют, его разграбленное имущество, равнодушие окружающих и, самое страшное, крошечную могилку Тайни Тима, чья хрупкая жизнь угасла из-за нищеты, которую мог бы предотвратить богач. Осознав весь ужас своего возможного конца и ту пустоту, что останется после него, Скрудж переживает глубокое духовное потрясение. Он умоляет духа дать ему шанс все изменить, и, очнувшись в своей спальне в рождественское утро, понимает, что получил бесценный дар – возможность начать все заново. Преображенный, он с ликованием бросается на улицы Лондона, щедро одаривая всех встречных, посылает огромную индейку семье Крэтчитов, жертвует крупную сумму благотворителям и проводит вечер в кругу семьи племянника, став тем, кем должен был стать всегда, – защитником слабых, другом нуждающихся и истинным воплощением рождественского духа доброты, милосердия и братской любви.