Предстоящее турне обещало быть непростым, ведь маршрут пролегал через самые консервативные южные штаты, где сегрегация была не просто пережитком прошлого, а суровой повседневной реальностью. Дон Ширли, афроамериканец, воспитанный в роскоши и достигший вершин в мире классической музыки, прекрасно осознавал все риски такого путешествия. Именно для решения неизбежных проблем, которые могли возникнуть на пути у чернокожего артиста в 1962 году, он и решил нанять опытного и физически крепкого водителя, способного быть не только за рулем, но и надежным щитом. Таким человеком оказался Тони Валелонга, простой вышибала из Бронкса, оставшийся без работы на время ремонта клуба. Его жизненный опыт, наполненный уличными разборками и поиском легких денег, кардинально отличался от утонченного мира маэстро Ширли, но именно его умение договариваться кулаками и находить выход из самых затруднительных положений стало ключевым аргументом при найме. Их путешествие на роскошном голубом «Кадиллаке» стало не просто перемещением из города в город, а медленным, полным трений и непонимания, движением навстречу друг другу. Первоначальная отчужденность между изысканным, сдержанным пианистом, привыкшим к овациям в лучших концертных залах, и грубоватым, прямолинейным итальянцем, мыслившим примитивными категориями выживания, казалась непреодолимой. Однако дорога, с ее бесконечными милями асфальта, придорожными мотелями и закусочными, стала тем тиглем, в котором стирались предрассудки. Тони, наблюдая за унижениями, которые его работодатель терпел молча, несмотря на весь свой статус и талант, начал по-новому смотреть на окружающую их несправедливость. Ширли, в свою очередь, постепенно открывал для себя простые человеческие радости и силу искренности, которую нес в себе его водитель. Каждая остановка в новом городе, каждый концерт в шикарных залах, куда маэстро входил как звезда, но из которого он мог быть вышвырнут как обычный «цветной» только за попытку зайти в «белый» ресторан или примерить костюм в бутике, закаляла их странный союз. Эта поездка, начавшаяся как сугубо деловая договоренность, превратилась в глубокое путешествие к самому себе для каждого из них, заставив пересмотреть собственные принципы, страхи и представления о жизни, дружбе и достоинстве, оставив в прошлом двух незнакомцев и вернув обратно двух людей, навсегда изменившихся от этой встречи.