Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, успешного банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, которого он не совершал. Его отправляют в печально известную тюрьму Шоушенк, место, где царит жестокость, коррупция и полное подавление человеческого достоинства. Первые годы Энди сталкивается с суровой реальностью заключения, издевательствами со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но ему удаётся выжить благодаря своему хладнокровию, интеллекту и невероятной внутренней силе духа. Постепенно он находит способ применить свои финансовые знания на пользу тюремной администрации, сначала помогая охранникам с налоговыми вопросами, а затем становясь незаменимым помощником самого директора тюрьмы Нортона в отмывании денег и других тёмных делах. Эта позиция даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность, но главное – доступ к ресурсам и информации, которые впоследствии станут ключом к его свободе. Однако за внешним спокойствием и полезностью для системы скрывается многолетний, титанический план по обретению свободы. Параллельно с этим развивается глубокая дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который становится его самым близким человеком в этих стенах. Через Рэда Энди получает небольшой геологический молоток, а позже – большой плакат, и под прикрытием своей финансовой деятельности и любви к коллекционированию камней он начинает медленную, кропотливую работу по созданию тоннеля в стене своей камеры, скрывая прогресс за плакатом. Его план, созревавший почти два десятилетия, обретает окончательные черты после того, как он понимает всю глубину коррупции директора Нортона, который не только пользуется его услугами, но и намеренно уничтожает доказательства невиновности Энди, чтобы сохранить своего ценного финансового гения за решёткой. В кульминационный момент, используя подставное лицо и фиктивные финансовые документы, которые он создал годами, Энди совершает дерзкий побег через зловонный туннель и канализационную систему, обретая долгожданную свободу и забирая с собой компрометирующие директора документы, чтобы обрушить его коррумпированную империю. Фильм завершается трогательным воссоединением двух друзей на берегу Тихого океана, символизирующим торжество надежды, терпения и неистребимого стремления человека к свободе даже в самых безнадёжных обстоятельствах.