Джейк Салли, чья жизнь после службы в морской пехоте ограничена инвалидным креслом, получает неожиданный шанс. Несмотря на физические ограничения, его дух воина не сломлен, и эта миссия становится для него возможностью вновь обрести цель. Его отправляют в далёкое путешествие к Пандоре, планете в другой звёздной системе, где человечество ведёт добычу ценного минерала. Этот ресурс крайне важен для Земли, погрязшей в глубоком энергетическом кризисе, и алчные корпорации готовы на всё, чтобы продолжать его эксплуатацию. Для Джейка это начинается как сугубо практическая задача, но очень скоро его ожидает встреча с миром, который перевернёт все его представления о жизни и долге. Оказавшись на Пандоре, Джейк становится частью уникальной программы, позволяющей ему с помощью аватара – генетически выращенного тела, сочетающего человеческие и инопланетные черты, – существовать в смертельно опасной для людей атмосфере планеты. Через это новое тело он впервые за долгие годы обретает свободу движения, способность бегать и чувствовать мир во всей его полноте. Его первоначальная задача – разведка и сбор информации о планете и её обитателях, народе На’ви, для нужд корпорации. Однако, проникнув в племя Оматикайя и познав их древнюю культуру, тесную связь с природой Пандоры и их философию всеобщей взаимосвязи, Джейк оказывается перед мучительным выбором. Он начинает понимать, что деятельность людей ведёт к уничтожению этого хрупкого мира и его духовного сердца. Любовь к воительнице Нитири и уважение, завоёванное в племени, заставляют его пересмотреть свои взгляды. В итоге Джейк Салли становится защитником Пандоры, возглавляя народ На’ви в эпической битве против технологического могущества землян, сражаясь за право этого уникального мира на существование и за новую семью, которую он обрёл. Его личное путешествие превращается из миссии завоевания в крестовый поход за спасение, где он должен доказать свою преданность не только новому дому, но и самому себе, окончательно определив, кто он есть на самом деле.